“我看到三星手機上有一些不錯的功能，希望 iPhone 也能具備。希望蘋果願意並且能夠使用這些功能，但我不知道三星是否會阻止我們。”
- Steve Wozniak
近年來，智慧手機行業一直以驚人的速度發展，主要製造商每年都會發佈更新和升級的旗艦智慧手機。在這場勢均力敵的技術競賽中，沒有人知道誰會勝出，也沒有人知道哪款產品會成為下一代 iPhone X 或 Galaxy Fold。對於外界而言，這個行業似乎發展快速，但如果瞭解專利的開發情況，便會發現這是 20 多年來逐步發展的結果。近期，三星、蘋果和其他主要廠商紛紛宣告準備推出折疊面板智慧手機，這引發人們對這行業新的猜測。
截至目前，我們掌握資訊並不多，無法判斷這些主要製造商正處於折疊面板技術開發的哪個階段。有人猜測，可折疊智慧手機即將問世，但各方沒有公佈任何進展，也沒有就這項產品的技術方面公開討論。在這種情況下，專利數據分析無疑是最可靠、最具洞察力的方法之一，可以揭開這個技術領域的神秘面紗。
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全球折疊面板技術專利開發概況
我們使用與折疊面板技術相關的全文搜尋詞以及 CPC 和 IPC 分類搜索了與該技術領域相關的所有專利。我們按照上述方法在 BI 中進行搜索，大約檢索到 5000 件旨在保護折疊面板技術相關發明的有效同族專利產品，這些專利分屬於不同所有者。值得注意的是，我們甚至可以利用搜索條件包含或排除無效專利。
我們研究整個市場的發展情況（不考慮個別公司），並以此為基礎繪製該行業過去 20 年的成長圖，從而瞭解這項技術的發展情況及全球趨勢。下圖顯示折疊面板技術中專利組合規模的全球開發情況，以及Patent Asset Index™ 專利資產指數（PatentSight 指標：用於表示同族專利的價值或平均強度）的相應趨勢。起初，這個技術領域的專利平均強度沒有明顯變化，但在過去 10 年開始急劇攀升。從圖中可以輕鬆推斷出，這項技術的專利申請數量在近期明顯激增。
資料來源：2019 年 LexisNexis PatentSight
從某種程度上而言，人們之所以突然如此關注折疊面板技術，是因為顯示面板領域引進OLED 技術。在此之前，數字顯示面板（包括智慧手機顯示螢幕）所採用的主流技術為 LCD。隨著 OLED 技術的發展，其優勢日益凸顯，與 LCD 面板相比，OLED 面板更薄、更柔韌。這項技術的問世對智慧手機、智慧手錶等所有數字顯示面板的相關產品產生顛覆性影響，在此大背景下，折疊面板領域的研究也隨之增加。
在折疊面板領域，誰是強有力的競爭者？
為了更清楚瞭解開發這項技術的各個公司，在 BI 中，我們對之前展示全球專利組合發展情況的圖表加以修改，加入所有者詳細資訊作為圖表中的一個區分元素。生成的圖表如下，從中可以看出，三星在這項技術上擁有相當強大的專利組合，同時還可以瞭解全球創新者之間的對比情況。
資料來源：2019 年 LexisNexis PatentSight
除了該領域的主流玩家（智慧手機公司）外，我們還看到一些國際知名度相對不高的名字，但這些公司一直在開發強大的折疊面板專利組合，例如 BOE、TCL 或 OPPO。值得關注的是，根據報導，BOE 已取代 LG 成為華為的顯示螢幕供應商，華為近期推出新款華為 Mate X，率先吹響了進軍可折疊智慧手機領域的號角。
三星與蘋果 - 殊途同歸
在任何技術領域中比較和衡量頂級市場玩家的另一種方法是數量與品質圖表（如下所示）。這款範本不僅使用頻率最高，而且深受所有 PatentSight 用戶的喜愛。下圖是比較各個公司專利組合的平均 Competitive Impact™（競爭影響力值）和規模。透過此圖，我們可以從數量、品質，或同時從兩方面輕鬆瞭解各個公司的實力。圖中圓圈大小取決於各公司專利組合的 Patent Asset Index™（專利資產指數）評分。
要瞭解如何使用 BI 透過 PatentSight 資料庫獲取有關競爭優勢的詳細分析和洞察，請觀看我們此主題即將舉辦的免費網路研討會。立即前往網路研討會頁面進行註冊。
資料來源：2019 年 LexisNexis PatentSight
當我們詳細研究這些專利組合多年來的發展歷程，就可以明白為什麼三星在這場競爭中佔據明顯的領先優勢。他們在這項技術領域的專利研發比蘋果公司早了近 10 年的時間。從 2010 年到 2015 年，三星持續增加有關這項技術的專利申請，而蘋果最初在 2010 年和 2011 年申請了一些專利，但並沒有維持情勢（請觀看我們關於該主題的網路研討會，瞭解如何進行年度比較）。
擁有折疊面板技術專利的公司 – 透過詳細的專利分析區分優劣
我們現在已經確定，兩大智慧手機市場主要參與者在折疊面板技術方面的智慧財產權策略截然不同。因此，要確定這些公司在廣泛“折疊面板”分類範圍內重點開發的技術類型彼此有何不同，對於我們而言十分有意義。深入分析（如下圖所示）表明，蘋果在折疊面板的核心技術類中沒有多少專利，這些核心技術類包括材料、基片和螢幕本身構造等專利。如果您已經是我們的用戶，請訪問網路研討會頁面，觀看我們近期此主題舉辦的網路研討會錄影。
資料來源：2019 年 LexisNexis PatentSight
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哪個廠商值得密切關注？
那麼，蘋果和其他選擇不致力於開發這項技術的智慧手機製造商，在選擇可靠的供應商時會信任哪些廠商呢？我們來深入研究一下這個領域的其他市場參與者。如下所示，透過研究蘋果沒有或幾乎沒有專利組合規模的技術，我們可以輕鬆縮小已經做好技術準備的公司名單。
資料來源：2019 年 LexisNexis PatentSight
從表面上看，三星、BOE 和 LG 都已準備好“擔此重任”，這三家公司在折疊面板相關技術方面均擁有多項重磅級專利。這一點從正在進行的專利申請競賽中顯而易見，近年來這些公司申請專利的數量不斷增加就是最好的證明。讓我們拭目以待，究竟哪家廠商能夠率先實現量產，最終拿下這塊大餅。至於蘋果，他們可能會等待在這場競爭中選出最可靠的廠商，來決定從哪家採購可折疊智慧手機的顯示螢幕。
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